——《湘城訪古》（ 2005年）

   古代長(zhǎng)沙楚人自認(rèn)為是炎帝(神農(nóng))、祝融的后裔。而且尚赤，尊向東方，因而楚人拜日、崇火，兩者相合無(wú)間。相傳炎帝神農(nóng)氏是最早教民使用火種、火耕的部落首領(lǐng)，而尊為火神的祝融更加發(fā)揚(yáng)光大之。晉皇甫謐《帝王世紀(jì)》載：炎帝“在位一百二十年而崩，葬長(zhǎng)沙茶鄉(xiāng)之尾(今炎陵縣)”。祝融相傳是炎帝的后裔，南岳祝融峰即以其為名?；穑谷嗽诚嘁緞e，為人類(lèi)的進(jìn)化和人類(lèi)的文明立下了不朽功勛。因此，祭拜火神成為長(zhǎng)沙先民世代流傳的風(fēng)俗。長(zhǎng)沙民間又稱(chēng)火神為火德星君、赤帝真君等?！栋谆⑼āの逍小吩唬骸跋闹源笠?，位在南方，其色赤，其帝炎帝。炎帝者，太陽(yáng)也，其神祝融?！泵耖g風(fēng)俗與古書(shū)記載十分吻合。

   清乾隆以前，長(zhǎng)沙城就有許多火神廟，年年舉行火神會(huì)，但小型分散，未形成規(guī)模。自乾隆十二年(1747)在坡子街興建火神廟起，火神會(huì)才一年勝過(guò)一年。火神廟即今日火宮殿，又名乾元宮，清道光六年(1826)客紳蔡世望等倡省城紳商擴(kuò)建。正殿為火神廟，左為彌陀閣，右為普慈閣。占地面積約6000平方米，南起坡子街，北抵火后街，西鄰三王街，建筑宏偉。廟的屋脊上安有7個(gè)銅鑄大葫蘆，金光閃耀，正殿供有3米多高的火神泥塑像。前坪搭一戲臺(tái)，兩邊臺(tái)柱上鐫有大書(shū)法家何紹基所書(shū)對(duì)聯(lián)。聯(lián)云：“象以虛成，具幾多世態(tài)人情，好向虛中求實(shí)；味于苦出，看千古忠臣孝子，都從苦里回甘。”

   凡與火有關(guān)的行業(yè)，如陶瓷、冶鑄、糕點(diǎn)、鐵匠、鞭炮、煙花、磚瓦等業(yè)，都把火神供奉為祖師。每年農(nóng)歷春節(jié)和六月二十三日祝融大帝誕辰之日，他們都要邀班唱戲謝神。廟會(huì)期間，從中和街起至三王街口止，由廟董事會(huì)搭成竹木涼棚，以利遮陽(yáng)避暑。此時(shí)觀眾群集，各色零攤擔(dān)趁機(jī)在此吆喝販賣(mài)，一些賣(mài)藝、說(shuō)書(shū)、相面、測(cè)字者亦來(lái)此獻(xiàn)藝起課，熱鬧非常。隨著祭祀活動(dòng)的開(kāi)展，逐步形成聞名遐邇的小吃市場(chǎng)。1938年初，《觀察日?qǐng)?bào)》對(duì)火宮殿作了專(zhuān)題報(bào)道，把火宮殿的熱鬧和小吃的味美同上海城隍廟、南京夫子廟、北京天橋和天津三不管相媲美。

   坡子街火神廟會(huì)帶有濃厚的商業(yè)氣息。1938年“文夕”大火前由“老八董”掌管，這八董是：余太華金號(hào)、李文玉金號(hào)、葉公和醬園、東協(xié)盛藥號(hào)、西協(xié)盛藥號(hào)、九芝堂藥號(hào)、福芝堂藥號(hào)、壽芝堂藥號(hào)。大火中，火宮殿除門(mén)坊幸存外，其余建筑焚毀殆盡。1941年由“新八董”主持再建神殿。新八董是：詹恒大筆墨鋪、詹彥文筆墨鋪、楊正泰錫鋪、楊振興錫鋪、老公和銅鋪、王福鳴銅鋪、阜昌參茸號(hào)、朱義新金銀首飾號(hào)。次年建成小吃鋪面48間，租予小販經(jīng)營(yíng)餐飲，形成品種多樣、風(fēng)味獨(dú)特的小吃店群。鋪面分成四線，分別取名東成、西就、南通、北達(dá)。四線鋪面間有三條小街，門(mén)面相互毗連，形成鬧市。著名評(píng)彈藝人舒三和、說(shuō)書(shū)藝人唐元芳、廖夔等也來(lái)此設(shè)棚演出，深受歡迎。

   其實(shí)，舊時(shí)長(zhǎng)沙百姓對(duì)火神既尊敬，又畏懼。無(wú)論哪家失火，都要到火宮殿謝火神。富商家失火還要到火神廟前唱三天大戲，以祈平安?；饘m殿起于火神，毀于火神，近年又興于火神，重建的火神廟帶來(lái)了一方財(cái)運(yùn)。圍繞“火文化”作飲食文章，坡子街名食將風(fēng)光無(wú)限。